【ストーリー】

白黒模様にまるまるとした見た目と愛くるしい仕草で世界中の人々を虜にするジャイアントパンダ。日本でも1972年の初来日以来、半世紀に渡って愛され続けてきた。パンダが初めて上野動物園に来園した10月28日は、「パンダの日」にも制定されている。本作は、そんなパンダの一生に迫るドキュメンタリー。中国四川省、北京、香港に暮らす幅広い年齢のパンダに密着し、誕生から成長過程、野生復帰の訓練、国際文化交流、老後の生活までを描く。知られざるパンダの姿はもちろん、繁殖・保護活動や“生きる化石”とも呼ばれるパン ダの800万年にもおよぶ歴史をも追求。パンダのユニークな生態を記録した貴重な映像となっている。本作の主な舞台は、四川省に点在するジャイアントパンダ保護研究センター。なかでもジャイアントパンダ保護区は広さ計9200平方キロメートルにもおよぶ7つの自然保護区と9つの自然公園からなり、ユネスコの世界自然遺産にも登録されている。2023年まで上野動物園で過ごしたシャンシャンほか、日本から返還されたパンダたちがそれぞれ暮らしている場所でもあり、近年は日本から足を運ぶパンダファンも少なくない。そこで野生復帰を目指す親子パンダ、双子パンダ、さらに、パンダ界のスターで世界一の人気を誇るホワホワなど、個性溢れる可愛らしいパンダが多数登場。シャンシャンや韓国で絶大な人 気を誇ったフーバオもチラリと顔を見せる。さらに、深い絆で結ばれたパンダと飼育員の感動的な姿も描かれる。彼らの 献身的な努力によって、1980年代に1100頭のみだった野生のパンダは、現在、1900頭にまで増加。絶滅の危機から脱しつつあるパンダと人間が共に生きる道筋にも光を当てる。来たる2026年2月には上野動物園のシャオシャオとレイレイが中国へ返還となる。日本からパンダがいなくなる日が近い今、本作はパンダと人間の関係を見つめていく。